PAR KEN IMHOFF, GESTIONNAIRE DE LA FARM STRESS LINE, SERVICE D'EXTENSION, MINISTÈRE DE L'AGRICULTURE ET DE L'ALIMENTATION DE LA SASKATCHEWAN, traduction libre d'un article trouvé dans The Rural Councillor, vol. 32, no. 9, 1er novembre 1997.

La Farm Stress Line reçoit de nombreux appels de familles qui ont besoin d'aide pour aborder les questions de transfert de la ferme. Il arrive souvent que ces appels proviennent de la génération plus jeune qui se demande comment aborder la question de la relève des responsabilités de l'exploitation agricole. Le conseiller de la Farm Stress Line encourage l'interlocuteur à se concentrer sur la communication pour que le transfert soit un succès.

Un transfert de ferme peut s'avérer stressant surtout à cause de questions émotionnelles et financières très importantes qui font surface chez les membres de la famille. L'identité des gens est liée à leur carrière. Pour un agriculteur, c'est plus que la réalité. Il faut tenir compte de la génération qui prend la retraite, celle qui a vécu « avec » et « dans » son travail depuis plusieurs années, s'efforçant au fil des ans de bâtir et maintenir une exploitation viable. Quand vient le temps de la retraite, toutes les émotions associées au détachement de l'endroit et du mode de vie qui doit se faire entrent en jeu. La génération qui prend la retraite non seulement prend une décision concernant son entreprise, mais concernant aussi sa maison et sa vie. Des sentiments d'insécurité associés à la cession de la ferme à un fils ou une fille peuvent faire surface. Avoir le contrôle donne un certain sens de sécurité et la perte de ce contrôle peut donner naissance à des sentiments de vulnérabilité. Les parents peuvent aussi sentir qu'ils risquent leur sécurité financière. Ils peuvent ressentir une perte de contrôle, l'incertitude face au futur, les changements dans leurs finances et même le déménagement en ville ou au village; ces éléments peuvent avoir un impact sur la capacité de la génération plus âgée à passer à l'action.

De l'autre côté se trouve la génération plus jeune, se sentant prête à prendre la responsabilité de la ferme. Les jeunes veulent contrôler leur propre avenir. La plus jeune génération peut aussi se demander si le transfert deviendra même une réalité. Les jeunes peuvent avoir passé dix, quinze ou vingt ans à cultiver la terre à côté de leurs parents souvent sans avoir une idée claire de ce que leurs parents avaient en tête. Des sentiments d'insécurité et de frustration peuvent naître simplement du fait qu'ils se demandent si leur travail et leur loyauté leur mériteront enfin le titre de propriétaire de la ferme. Tout comme la génération qui prend la retraite, la nouvelle génération est confrontée à des questions qui peuvent susciter toute une gamme d'émotions, y compris l'incertitude de ce que l'avenir leur réserve. D'autres émotions pouvant surgir sont l'anxiété, l'inquiétude concernant le fait que cette génération détient l'entière responsabilité de la ferme, la frustration de ne pas savoir ce que l'avenir lui réserve et l'inquiétude de se retrouver avec une dette ingérable. Mais il y a aussi le côté positif, y compris la joie de réaliser un rêve et la confiance en soi et la satisfaction associées à la prise en charge de la ferme.

La clé de la réussite du transfert de la ferme : la communication. La génération qui prend la retraite doit communiquer ouvertement ses intentions. Les enfants doivent connaître et être en mesure de comprendre les préoccupations des parents, y compris leurs plans à l'égard de leurs années de retraite. Les enfants doivent communiquer leurs buts, leur état de préparation à la gestion de la ferme et toutes appréhensions liées au fait qu'ils seront les seuls propriétaires de l'entreprise agricole. Les enfants doivent communiquer leur vision de ce qui devra se produire pour assurer leur réussite.

Les fermes familiales peuvent impliquer la famille étendue, les frères et soeurs qui ont été élevés à la ferme et qui sont soit entièrement impliqués ou qui ont quitté la ferme. Même si les enfants ne sont plus impliqués dans les affaires de la ferme, ils sont souvent d'avis que leurs intérêts exigent leur attention ou même leur protection. Les frères et soeurs peuvent avoir des attentes concernant les contributions qu'ils ont pu faire pendant leur jeunesse. Pour les membres de la famille qui font encore partie de l'exploitation agricole, il est essentiel de discuter des attentes concernant la gestion future de la ferme : qui prendra les décisions et comment, la façon dont sera faite la délégation des tâches, ex. déterminer qui tiendra les livres et conservera les dossiers. Pour exploiter une société de personnes avec succès, il faut que tout le monde s'entende sur les buts et les plans. Il est aussi important de bien s'entendre sur la personne qui prendra les décisions et la façon dont les différends sont réglés. En discutant des attentes, des rôles et des objectifs de chacun et chacune, la famille peut commencer à déterminer si les attentes sont comprises et peuvent être respectées. Les attentes auxquelles on ne peut répondre doivent être oubliées. On peut ensuite se concentrer sur l'atteinte des objectifs réalisables qui reflètent les besoins de chaque personne tout en permettant que la ferme demeure ou devienne une unité économique en bonne santé. Une franche discussion peut résoudre bien des malentendus et éviter par le fait même, des conflits au sein de l'unité familiale.

Il faut commencer par la communication. Quelqu'un doit initier la discussion. Même une discussion générale sur les buts et les obstacles peut ouvrir la voie à des discussions approfondies. Celles-ci comporteront l'élaboration d'un plan détaillé pour le transfert. Si la famille agricole a de la difficulté à lancer la discussion ou est incapable de la faire avancer, il sera peut-être utile alors d'inclure un tiers neutre. Ce tiers (un médiateur) peut l'aider en facilitant la communication et peut faire des observations objectives menant à la résolution de questions difficiles et délicates. La médiation fonctionne cependant le mieux lorsque toutes les parties sont impliquées et se sentent sur le même pied d'égalité.

Le transfert de l'exploitation agricole ne met pas nécessairement fin à la participation des parents à la ferme. Tant les parents que les enfants ont des attentes et une vision de leurs propres rôles à la ferme suite au transfert. La génération qui prend sa retraite ressent souvent le besoin de se sentir branchée à la ferme pour des raisons de sécurité et de se sentir un soutien et une aide utiles pour leurs enfants. Les enfants ont besoin de sentir qu'ils détiennent les reines, que leurs parents sont là pour commenter chaque décision, pour être plutôt une source de sagesse et de soutien. Le plan de transfert est terminé lorsque les attentes de chacun et chacune sont connues et sont abordées de façon constructive. Vient ensuite le défi de tout faire fonctionner.

Si vous considérez un transfert de la ferme familiale et que vous ne savez pas par où commencer, communiquez avec la Farm Stress Line. Nos conseillers sont au courant des difficultés que comportent les transferts de ferme intergénérationnels, ils sont passés par là et ont l'expérience des préoccupations et des émotions qui entourent cette décision majeure.

La Farm Stress Line est un service gratuit disponible aux agriculteurs et aux citadins qui ont des intérêts dans la communauté agricole. Les conseillers de la Farm Stress Line sont des agriculteurs actifs formés pour offrir des conseils et du soutien à court terme par téléphone. La Ligne offre aux appelants du soutien sur une grande gamme de questions commerciales y compris les transferts de ferme intergénérationnels et les finances agricoles. Ce service fournit aussi du soutien confidentiel sur les questions personnelles telles que la violence familiale (y compris l'abus des personnes âgées), la prévention du suicide, l'alcoolisme, le jeu compulsif, la perte et le deuil.

Les conseillers de la Farm Stress Line utilisent le répertoire des services humains de la Saskatchewan, un répertoire informatisé à l'échelle de la province pour référer les personnes qui appellent vers les programmes et les services appropriés et des groupes de soutien soit à l'intérieur ou à l'extérieur de leur communauté.